Imprudente. Aí estava uma coisa que Ophelia certamente não era. Cada passo seu costumava ser planejado metodicamente, como se ela pudesse evitar os percalços da vida desse forma. Sendo bem sincera consigo mesma? Na maioria das vezes funcionava e a garota podia ficar a salvo do mundo, em sua bolha. No entanto, existia algo, ou melhor, alguém capaz de tirá-la desta redoma, mesmo que precisasse de muito esforço. Nikolaj, seu melhor amigo, tinha implorado o dia inteiro para que Lia o acompanhasse na festa surpresa que aconteceria naquela noite no chalé de Dionísio. No fundo, ela sabia que aquilo era uma péssima ideia, existiam muitos fatores negativos, a começar pela quebra do toque de recolher, da possibilidade de encontrarem harpias, de ser um local que exalava loucura e álcool e por aí vai… Poderia listar a noite inteira os motivos pelos quais não deveria estar ali e era exatamente o que fazia enquanto os pés a guiavam até o chalé 12.

O braço de Nik estava enrolado no seu enquanto o loiro comentava sobre estar empolgado. Ophelia sorriu minimamente, tentando esconder o incômodo e, ao mesmo tempo, satisfeita por ver o filho de Apolo feliz. Parte dela, aquela que ficava bem enterrada em seu âmago, queria aproveitar a noite como uma jovem comum, mas aquilo era difícil demais, inaceitável de onde vinha.

O cheiro adocicado tomou conta do olfato da morena antes mesmo dos pés cruzarem a soleira da porta. Era gostoso, tinha que admitir. Os ombros imediatamente relaxaram e a postura tensa ficou levemente despojada. Sentia-se mais energética e até contente por estar ali agora. Seu lado racional sabia que tinha algo errado, que o ambiente devia estar causando aquilo em todos que entravam, mas seria assim de todo mal aproveitar uma só vez?

— Nik, que tal você pegar algo pra gente beber? Mas só um copo! — Repreendeu antes mesmo que o sorriso do loiro se alargasse demais, iria se esforçar para aproveitar, por ele. Observou enquanto a prole do sol se afastava, quase saltitando de empolgação. Ele era uma das pessoas mais importantes de sua vida, não conseguia mais imaginar seus dias longe de Nikolaj, longe de sua cantoria e seus sorrisos que eram como um entardecer aconchegante.

Perdida no mar de pensamentos misturados ao efeito entorpecedor que tomava conta do chalé, Ophelia sentiu um corpo se chocar contra o seu e por puro instinto segurou na cintura feminina, evitando que a mesma caísse. Os olhos se cruzaram e apesar da mente anuviada, reconheceu, engolindo a seco, Mackenzie. Estava acontecendo, de novo, aquela coisa que acontecia toda vez que via a ruiva. Um frio desceu por sua espinha enquanto o calor subia pela ponta dos dedos, percorrendo todo o corpo em segundos. — Ei — se ouviu murmurando, percebendo que ainda estava com a mão na cintura da menor, afastando de maneira brusca logo em seguida. — Você devia tomar mais cuidado — o tom era manso, cuidadoso e talvez até um pouco enrolado já, mesmo não tendo colocado uma gota de álcool na boca.

Podia sentir as bochechas queimarem e o sair de maneira pesada por entre os lados. Alguma coisa definitivamente não estava normal.

Nikolaj sentia-se excepcionalmente animado naquela noite. Uma festa estava programada para acontecer no Chalé 12, destinada aos membros mais efusivos do acampamento, e, sem dúvida, o loiro se encaixava perfeitamente nesse grupo. Os últimos dias tinham testado consideravelmente a paciência do semideus, uma qualidade que não era sua característica mais notável. Inquieto. Divertido. Talvez um pouco descuidado? Sim, provavelmente. No entanto, acima de tudo, curioso. E o fato de a festa coincidir com o horário de rondas das harpias... Boom! O ingrediente perfeito para uma aventura verdadeiramente inusitada.

Apesar de muitos de seus irmãos e irmãs estarem igualmente animados para o evento da noite, o loiro escolheu uma companhia completamente diferente: Ophelia Coleman. Sim, sim, a filha de Atena. A mestra das estratégias em batalha, a guardiã da sabedoria e, acima de tudo, a artesã dos bordados magníficos.

(Cassandra) – Não acredito que você vai mesmo à festa com ela. –  A voz de Cassandra Moore parecia carregada de uma preocupação inusitada.

– Algum problema? – O tom despreocupado de Nikolaj demonstrava o quanto ele não se importava com a apreensão incógnita de Cassandra.

(Cassandra) – Bom, é que... – Ela arrumou os cabelos em um coque simples e elegante antes de se voltar para ele, o olhar confuso e irrequieto. – Não que ela não seja uma boa pessoa, mas... – E suas últimas palavras saíram quase como em um sussurro. – Os filhos de Atena não são muito conhecidos por se divertirem.

– Ah, por favor! — Ele se examinou uma última vez no espelho, ajustando os fios rebeldes de cabelo dourado. — Dê uma chance a ela. Lia pode ser bastante metódica e racional... — Escovou o cabelo novamente. — Precavida e rigorosa... — A cada palavra, sua expressão oscilava entre empolgação e apreensão, seus pensamentos visivelmente em conflito. — Tá, tá! Ela pode não parecer uma garota de festas, mas garanto que ela tem potencial! — Encarou-se com determinação, e o reflexo de Cassandra ao fundo sorriu em apoio.

(Cassandra) – Se você está tão certo disso... Bom, eu espero que se divirtam! – Ela piscou para ele antes de dar meia volta e se dirigir à saída do chalé 7.

O jovem de cabelos dourados não demorou a se preparar. Vestindo uma blusa branca de tecido leve e sutilmente transparente, combinada com uma bermuda curta de tonalidade bege e um par de All Star do mesmo tom, ele exibia um estilo descontraído e ao mesmo tempo atraente. Seus cabelos, desgrenhados de maneira planejada, conferiam-lhe um penteado extrovertido. Em torno de seu pescoço, exibia seu característico colar adornado com um pingente em forma de sol, enquanto no pulso reluzia um bracelete decorado por pequenas e encantadoras esmeraldas vermelhas.

Dirigindo-se à saída do chalé de Apolo, ele se encaminhava para encontrar sua melhor amiga. Ao longo do tempo no Acampamento Meio-Sangue, eles desenvolveram uma rotina de comunicação frequente, compartilhando treinos e experiências. Contudo, essa ocasião seria única, marcando a primeira vez que participariam juntos de uma celebração noturna. Nikolaj não era totalmente estranho a festas; afinal, os filhos de Apolo eram reconhecidos por organizar eventos musicais variados. O que o empolgava naquela noite era o fato de ser uma festa organizada pelo Chalé 12. Pelo menos, era essa a informação que ele havia captado das fofocas e convites que circularam durante o dia.

– O que será que eles prepararam dessa vez? – Ele abraçou Lia antes de se voltarem para o chalé de Dionísio, os braços entrelaçados confortavelmente. Sua voz transbordava com uma euforia contagiosa. – Não precisa ficar nervosa, Lia. Qualquer coisa podemos sair mais cedo caso não se sinta à vontade. – Com um piscar de olhos e um sorriso tranquilizador, ele reforçou sua disposição para que a noite fosse tão agradável quanto possível.

“Por favor, não queira voltar cedo!” Ele cruzou os dedos do braço livre, mordiscando o lábio inferior e disfarçando com uma expressão descontraída. Observando a maneira como Lia lidava com a situação, parecia que ela encarava a ocasião como uma espécie de experimento social. Bem, fosse qual fosse a perspectiva dela, Nik estava determinado a garantir que ambos desfrutassem ao máximo da noite.

Eles não demoraram a alcançar o local da festa. E, assim que puseram os pés nos degraus do Chalé de Dionísio, sentiram os efeitos de algo que não esperavam. Por algum motivo mágico, o loiro notou seu corpo se livrar da tensão e estresse acumulados ao longo da semana. No interior da estrutura ampla e aconchegante, revestida por videiras, inúmeros semideuses se moviam freneticamente. Eles conversavam sobre batalhas vencidas, amores perdidos e... Bom, ele não saberia dizer exatamente. Sua atenção se deslocava de detalhe em detalhe, de semideus para semideus, em um ritmo frenético e pouco atencioso.

– Que festa INCRÍVEL! – Ele exclamou para si, sem entender completamente a própria sentença, encantado com enfeites improvisados de luzes de última hora. Seu coração estava disparado num ritmo descompassado, sorrindo de ponta a ponta.

Ele se virou para Lia, desvencilhando-se gentilmente. – Você querendo beber? – Ele perguntou como se estivesse fazendo uma brincadeira com as palavras, as bochechas avermelhadas sob um efeito misterioso. – Espero que esse pedido não seja apenas uma desculpa para me distrair e escapar sorrateiramente.– Ele semicerrou o olhar em uma expressão que parecia mais cômica do que desconfiada.

Com uma piscadela expressiva, ele girou nos calcanhares, abrindo caminho através dos campistas igualmente eufóricos. À sua frente, um pequeno grupo de semideuses se dedicava a servir uma miríade de bebidas coloridas e repletas de sabores, uma celebração de drinks improvisados. Ele se dirigiu a esse ponto em particular, observando com interesse enquanto algumas misturas mágicas aconteciam. A música pulsava alto, e por um breve momento, uma preocupação humorística passou por sua mente: e se as harpias decidissem invadir o local para encerrar a diversão? Ou, quem sabe, Quíron?

– Seria trágico! – pensou em voz alta, constrangendo-se imediatamente após se dar conta da situação.

(Tommy) – Quê?! – O filho de Dionísio o encarava com uma expressão de estranheza e irritação, como se sentisse que suas habilidades estivessem sendo questionadas.

– Hã? Ah... Não, nada! Tava com a cabeça em outro lugar... – ele riu nervosamente, tentando dissipar a tensão entre os dois, enquanto coçava a nuca em um tique nervoso. – Ér, bom, poderia me servir dois desses, por favor? – O loiro esboçou o seu sorriso mais galante e descontraído.

(Tommy) – Ah, tanto faz! Espera só um pouco. – O semideus de cabelos castanhos e ondulados corou em resposta, concentrando-se sobre o preparo da bebida.

Primeiro, ele enche uma coqueteleira com gelo, dando um toque de frescor à mistura. Com uma destreza impressionante, despeja uma dose generosa de licor de laranja, acentuando o aroma cítrico que permeia o ambiente. Seus movimentos são fluidos, dançando entre os ingredientes como se estivesse coreografando uma celebração. Em seguida, ele adiciona o néctar de pêssego, vertendo-o com uma medida precisa que apenas alguém com a habilidade de um verdadeiro maestro poderia alcançar. O líquido dourado se mistura com a laranja, criando uma sinfonia de cores e sabores.

(Tommy) – Agora um pouco de limão... – Com um toque de irreverência, ele espreme o suco de limão diretamente sobre a coqueteleira. – E, para finalizar... Uma pequena quantidade de xarope de framboesa... – O filho de Dionísio adiciona um respingo de xarope de framboesa, deixando-o fluir com uma destreza quase teatral. A cor vibrante se espalha, dando ao drink não apenas um sabor frutado, mas também uma aparência admirável. Com um movimento de pulso habilidoso, ele fecha a coqueteleira e começa a agitar vigorosamente. O gelo dança ao som da mistura, criando uma sinfonia líquida que parece celebrar a própria essência da festa. – Ta-da! – Ele coa o conteúdo para os copos previamente preparados com bordas açucaradas, acrescentando um toque de doçura que complementa perfeitamente a explosão de sabores. – Eu chamo esta bebida de...!

– Obrigado!– Nikolaj acariciou o rosto do semideus em um ato de gentileza e impulsividade, piscando para ele antes de pegar os copos e dar meia volta em direção à Lia, deixando o campista boquiaberto.

Ele alcançou a filha de Atena em um instante. À medida que o tempo passava naquele ambiente, seu corpo e mente se aclimatavam naturalmente. Mesmo sem conhecer a maioria das pessoas ali presentes, não havia nada que pudesse fazê-lo se sentir desconfortável. Pelo menos, não por enquanto. O loiro estendeu a mão para oferecer um dos drinks à amiga.

– Eu consegui esses drinks para nós. O nome é...– E então ele se deu conta que ainda não tinha um nome, ou melhor, ele não parou para ouvi-lo tamanho era a sua agitação. – Vamos batizar de Aurora Cintilante. – Ele fitou a amiga por um momento, ponderando se o nome era péssimo ou ridículo, talvez ambos. De ombros erguidos, deu um gole generoso em sua bebida. – Certamente é gostoso!– Nik riu descontraído, deleitando-se com a própria estranheza.

Foi então que ele percebeu uma presença adicional. A figura de uma semideusa de cabelos ruivos e olhos castanhos. Não conseguia identificar exatamente quem era, mas supôs que pudesse ser uma das amigas de Lia – o que aguçou ainda mais sua curiosidade. Como ele não a reconheceria? Nik olhou para os dois copos em suas mãos e, com uma expressão desconcertada, continuou:

– Hã, desculpe... Não sabia que era bebida para três. – Ele lançou um olhar confuso e indagativo para Lia, embora não demonstrasse nenhum desconforto. – Bom, de qualquer forma, me chamo Nikolaj. Pode me chamar de Nik, se quiser. – Sorriu entusiasticamente.

LEGENDA:

Eu não entendo motivo do meu corpo estar tão leve… Quer dizer, eu entendo que estou bêbada, mas, seria mesmo possível após um copo de vinho? Inacabado, ainda? Bem que minhas irmãs estavam certas ao dizer que as bebidas dos filhos do Sr. D são encantados, a sensação era de que eu tinha pernoitado dentro de um centro de distribuição de bebidas — e me esforçado para causar o maior prejuízo possível.

Tudo girava; as luzes, as pessoas, minha cabeça… Minha cabeça principalmente. Eu procurava alguma coisa que pudesse me ajudar a firmar as coisas, mas só encontrava risos e copos cheios de líquidos fortes. Não tinha uma mesinha com uns comes e bebes, sabe? Ou uma água. Eu tinha a impressão que já sabia como a noite acabaria, e seria comigo ficando cara-a-cara com o vaso sanitário.

Entretanto, a possibilidade de vomitar minhas tripas não era o suficiente para me fazer parar. Eu me sentia enfeitiçada. Meu copo também estava, já que eu tinha terminado tudo no último gole, mas olhando agora, ele estava cheio de novo. E foi quando eu estava examinando-o, procurando por algum tipo de magia rastreável por mim, que acabei tropeçando em alguém.

Eu teria caído no chão igual um saco de batatas, como já tinha acontecido um par de outras vezes, se não fosse pelo braço ao redor da minha cintura. E acho que qualquer um teria me deixado cair, se não fosse… Se não fosse Ophelia. Eu queria não ter aberto o sorriso idiota que eu sei que abri quando meus olhos encontraram os dela, mas, era difícil quando ela se assemelhava à coisa mais linda que eu já tinha visto.

— Eu sei. — Respondi, nem um pouco envergonhada. E apesar de ter me incomodado quando ela puxou o braço que me segurava, mantive o sorriso largo; não conseguia parar de me sentir feliz, não quando a sorte tinha sido tão boa comigo. Ophelia era a menina mais bonita do acampamento. Não éramos amigas, é claro, mas eu gostava de admirá-la quando treinávamos juntas, e ela era sempre muito educada comigo. Mesmo nas vezes que testemunhou algum feitiço não terminando muito bem.

Percebi que minha cabeça girava menos quando Nikolaj se aproximou e eu consegui distingui-lo com mais facilidade. O choque da aproximação da filha de Atena parecia ter despertado os meus sentidos. — Oi, Nik! Eu sou a Mackenzie! E eu estou muito bêbada! — Tratei de esclarecer, me esforçando para soar mais alta que o som. — E não se preocupe! Eu tenho um copo. E ele se enche toda vez que eu termino, acho que ele está tentando me matar.

Na minha cabeça, a piada parecia engraçada, então eu ri. Acho que, no fim das coisas, ainda estava bastante bêbada. Por isso, tive o cuidado de não bobear e acabar encarando Ophelia de um jeito estranho, embora não conseguisse lidar muito bem com a ansiedade de examinar suas feições o tempo inteiro. — Eu não sabia que você gostava de festas, Ophelia… Nik às vezes, mas você não. O que a fez sair da cama hoje?